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The family of Kurogouchi used to grow silkworms during her grandmother's days. Silkworms were treated as a sacred being with respect as they brought business to the family. Silk is considered to be a normalised material, but back then, it would take 3000 cocoons in order to weave a piece of Kimono garment.
While, Silk has had a special place in Mame Kurogouchi's design, she has come to think without doing it themselves, she couldn't understand the challenge of weaving a textile using cocoons. This realisation drove her to plan growing 30 silkworms at her atelier with the team, and name them Shiro (white).
Silkworms are sensitive and delicate beings. If one gets sick, it affects others. In order to turn cocoons into yarns, it would have to be consistent which is why producing silk on commercial basis is challenging.
Newborn silkworms are so small that are almost invisible but through five molting process, they become 25 times longer and 10,000 times heavier. And before it starts to blow fibres into the air and around them, its body becomes transparent. Yarns came out of Shiro's mouth had sparkles, reflecting lights around them. Kurogouchi wanted to make a garment that would wrap one's body gently by breathing soft light into the body, just like how Shiro transformed itself by wrapping its body with shiny transparent yarns. She went to a weaver in Komatsu Ishikawa, the only weaver that can produce silk jacquard, and came away with a delicate sheet of textile she was looking for. Using silk and shinny flat yarn for the warp and silk yarn for the weft, weaving together, and two types of the jacquard textiles were made thanks to the idea of leaving the shiny yarn uncut. The black one provoked the image of a dark night in Amami, brightened by nocturnal insects.
One of the most special pieces in this collection is a dress, made up of a transparent silk fabric, double layered silk underneath, Kiryu embroidery and prints of plants seen through them just like Kurogouchi saw them behind the glass window. Inspired by Shiros who left us and cocoons, this dress was Kurogouchi's answers to the wonders of “Embrace”.
After presenting the collection in Paris last November, Kurogouchi and her team tackled on spinning Shiro's fibres into yarns. After boiling cocoons in hot water, soaking them, the end of yarn came out of cocoons. By spinning seven yarns into one thread. Shining yarns are so thin individually, but when spun together, it becomes surprisingly strong. This experience taught the team how much work, attention, and time and energy were put to make a silk yarn.
かつて黒河内の祖母宅では、蚕を飼っていたという。蚕は、商売を助ける尊い存在として「お蚕様」と呼ばれていた。現代、シルクというものは当たり前の存在として存在しているが、着物を一枚織るのに、3000頭の蚕が必要だったのだという。
Mame Kurogouchiにとってシルクは非常に重要な素材だが、その糸一本を織り上げるまでの道のりの険しさは、自分たちで体験しなければわからない。だから、アトリエで「シロちゃん」と名付けた蚕を30頭飼ってみることにした。
蚕は、繊細で、すぐに体調を崩したりする。仲間の蚕が体調を崩すと、それが他の蚕に伝染する。蚕が吐き出す繭を、糸にして、織るためには、一貫した方法で蚕を育てなければならない。商業ベースでシルクを生産することの大変さはここにある。
生まれたときは見えないほど小さかったシロちゃんたちが、5回の脱皮を繰り返し、最終的には、体長25倍、体重1万倍の大きさに成長する。そしていよいよ糸を吐き出す前に、その体は透明になる。
シロちゃんたちが吐き出した繭の糸には、光沢を湛え、光を反射してキラキラと輝く美しさがあった。
シロちゃんが自らが吐き出した、輝く透明な糸で、自身を包み込み変容を遂げるように、柔らかな光を宿し、体を優しく覆うことができる洋服を求め、国内で唯一、シルクのジャガードを織る技術を持つ石川県小松の機屋で、繊細な生地を織りあげた。経糸にはシルクと透明フィルム糸を、緯糸にはシルクをかけてジャガードに織り、意図的に長く飛び出たフィルム糸をカットせず残すことで、2種類の生地を織った。黒の生地は、奄美大島で見た、暗闇の中、視界いっぱいに浮かび上がる夜光虫の冷たくも暖かな光を想い起こさせた。
特にスペシャルなドレスは、透明フィルムのシルク生地の下にさらに、2枚のシルク生地をレイヤード、植物のドローイングを桐生で施した刺繍と、プリントで表現し、植物の姿が生地から透けて浮かび上がるよう仕上げた。「包む」を追求する旅の中で、何度も目に入ってきた窓越しの風景が、このドレスに昇華した。繭を遺して逝ったシロちゃんたちにインスピレーションを受けたこの生地は、黒河内にとって、Embrace=包むを表現するひとつの答えとなった。
パリ・コレクションでの発表を終えた11月、オフィスでシロちゃんが作った繭を糸にする作業に挑戦した。繭をお湯にかけ、ふやかすと、糸が出てきた。7つの繭から出る7本の糸を撚り合わせ、一本の糸にしていく。キラキラと光る糸は、限りなく細く、けれど撚り合わせると驚きの強度になるのだった。この体験に、一本のシルクの糸を作るために、どれだけの手がかけられているのかを教えられた。
